Pour expliquer ou prévoir certains faits expérimentaux, il peut être judicieux de comparer le courant à des petits grains d'électricité en déplacement. Cette comparaison constitue un modèle qui n'est pas totalement exact mais permet de donner une bonne représentation de la circulation du courant électrique.

Dans le circuit ci-dessous, une lampe est branchée à un générateur 12V, la lampe a une tension nominale de 12V. Le courant circule (grains en déplacement).

On ajoute une seconde lampe (tension n, ce dipôle supplémentaire constitue un frein pour les grains : ils ralentissent => l'intensité du courant diminue => les lampes éclairent moins.

Si, à présent, le circuit est en dérivation, une lampe par branche dérivée :

Chaque lampe est identiquement alimentée par rapport au circuit 1 => c'est donc le générateur qui donne plus de courant.